شرکت Raytheon، زیرمجموعه RTX، قراردادی ۱.۱ میلیارد دلاری از نیروی دریایی آمریکا دریافت کرده است تا موشک‌های AIM-9X Block II را تولید کند؛ قراردادی که تولید یکی از پرکاربردترین موشک‌های کوتاه‌برد دفاع هوایی ارتش آمریکا را افزایش می‌دهد. این قرارداد علاوه بر بازسازی ذخایر تسلیحاتی آمریکا، پاسخگوی تقاضای رو‌به‌رشد کشورهای متحد از طریق برنامه Foreign Military Sales (FMS) نیز خواهد بود.

این قرارداد شامل تولید موشک‌های AIM-9X به همراه سخت‌افزار و نرم‌افزارهای مرتبط برای مشتریان داخلی و بین‌المللی است. همچنین بخشی از برنامه گسترده Raytheon برای افزایش ظرفیت تولید سالانه به ۲,۵۰۰ فروند موشک محسوب می‌شود؛ زیرا تقاضا برای این تسلیحات همچنان در حال افزایش است.

AIM-9X Block II جدیدترین عضو خانواده موشک‌های Sidewinder است و به جستجوگر فروسرخ تصویربرداری، سامانه کنترل با تغییر بردار رانش و قابلیت «قفل پس از شلیک» (Lock-on-after-launch) مجهز شده است. این قابلیت‌ها به موشک اجازه می‌دهد اهداف بسیار مانورپذیر را رهگیری کند و پس از شلیک نیز اطلاعات هدف را به‌روزرسانی کند؛ ویژگی‌هایی که انعطاف‌پذیری آن را در میدان نبرد افزایش می‌دهد.

این موشک که در ابتدا به‌عنوان یک سلاح هوا‌به‌هوا طراحی شده بود، بعدها برای استفاده در سامانه پدافند هوایی NASAMS نیز سازگار شد. به این ترتیب، ارتش‌ها می‌توانند از آن برای مقابله با هواپیماها، بالگردها، موشک‌های کروز و سایر تهدیدات هوایی در سامانه‌های دفاع زمینی نیز استفاده کنند.

افزایش تولید موشک

Raytheon اعلام کرد قرارداد جدید به این شرکت کمک می‌کند تا با افزایش سفارش‌های ارتش آمریکا و کشورهای شریک، نرخ تولید بالاتری را حفظ کند.

باربارا بورگونووی، رئیس بخش Naval Power در Raytheon، می‌گوید: «تیم‌های ما فرایند تولید را بهینه کرده‌اند، زمان تحویل را کاهش داده‌اند و روند تحویل موشک‌های AIM-9X را برای پاسخگویی به تقاضای فزاینده سرعت بخشیده‌اند.»

او افزود: «این قرارداد، در کنار همکاری نزدیک ما با نیروی دریایی آمریکا، به ما اجازه می‌دهد این روند را ادامه دهیم و اطمینان حاصل کنیم که نیروهای آمریکا و متحدانش به این توانمندی پیشرفته و اثبات‌شده در میدان نبرد که در محیط‌های پرتهدید به آن متکی هستند، دسترسی خواهند داشت.»

Raytheon تأکید کرد AIM-9X همچنان پیشرفته‌ترین موشک کوتاه‌برد هدایت فروسرخ در کلاس خود محسوب می‌شود. این موشک روی طیف گسترده‌ای از جنگنده‌ها از جمله F-35 Lightning II، F/A-18 Super Hornet، F-15 Eagle و F-16 Fighting Falcon قابل نصب است. همچنین سازگاری آن با سامانه NASAMS باعث شده نقش آن از جنگنده‌ها فراتر رفته و به بخشی از شبکه‌های یکپارچه دفاع هوایی تبدیل شود.

افزایش تولید این موشک نشان‌دهنده رشد تقاضا برای تسلیحات هدایت‌شونده دقیق است؛ زیرا آمریکا و متحدانش در حال نوسازی ذخایر نظامی خود در واکنش به چالش‌های امنیتی جدید هستند. در حال حاضر بیش از ۳۵ کشور متحد و شریک آمریکا از موشک AIM-9X استفاده می‌کنند و این موضوع آن را به یکی از پرکاربردترین موشک‌های کوتاه‌برد عملیاتی جهان تبدیل کرده است.

حمایت از نیروهای متحد

بخش عمده تولید این قرارداد در تأسیسات Raytheon در شهر توکسان ایالت آریزونا انجام خواهد شد؛ جایی که این شرکت هم‌زمان در حال گسترش تیم مهندسی خود برای پشتیبانی از برنامه‌های مرتبط با موشک، پدافند هوایی و سایر پروژه‌های نظامی است.

این قرارداد جدید در ادامه تلاش‌های گسترده صنعت دفاعی آمریکا برای افزایش ظرفیت تولید موشک‌ها منعقد شده است؛ اقدامی که با هدف بازسازی ذخایر تسلیحاتی و تسریع تحویل سلاح‌های پیشرفته به ارتش آمریکا و مشتریان خارجی انجام می‌شود. افزایش ظرفیت تولید اکنون به یکی از اولویت‌های اصلی برنامه‌های داخلی و Foreign Military Sales تبدیل شده است.

Raytheon اعلام کرد ترکیب چابکی بالا، هدایت فروسرخ و قابلیت استفاده در پرتابگرهای هوایی و زمینی، موشک AIM-9X را به یکی از اجزای کلیدی سامانه‌های مدرن پدافند هوایی لایه‌ای تبدیل کرده است.